„Als die ungarischen Adligen hörten, dass König Géza gestorben war (1077), versammelte sich eine große Menge von ihnen bei Gézas jüngerem Bruder László und wählte ihn mit einem gemeinsamen Wort und einmütigem Willen zum König, oder besser gesagt, zwangen ihn mit eifriger und unerbittlicher Bitte dazu.“ (Chronicon Pictum, ca 1360)
László der Heilige aus dem Geschlecht der Árpád-Dynastie wurde um 1040 geboren und war von 1077 bis zu seinem Tod 1095 König von Ungarn und ab 1091 auch König von Kroatien. Sein Name ist verbunden mit der Festigung des Privatbesitzes, der Eroberung Kroatiens (1091) und der Heiligsprechung der ersten ungarischen Heiligen (1083). Er selbst wurde 1192 heiliggesprochen.
König László (Ladislaus) I. war ein erfolgreicher Herrscher der ungarischen Geschichte, der mit starker Hand den geschwächten Staat festigte,
sein Land vor der deutschen Expansion, der päpstlichen Oberhoheit und den Verwüstungen der östlichen Nomadenvölker schützte und die Unabhängigkeit Ungarns sicherte.
Er wurde zu einem Vorbild für alle Zeiten, ein in Tugenden reicher Staatsmann, der in seinen Handlungen Jahrhunderte voraus war.
Den Quellen zufolge war László ein starker, kräftiger Mann, der „sich von den anderen Menschen abhob”. Seine große körperliche Kraft behielt er bis ins Alter von etwa fünfzig Jahren. Aufgrund seiner Kampfeskunst und seiner persönlichen Tapferkeit in den Schlachten wurde er immer beliebter. Wegen seiner herausragenden körperlichen Fähigkeiten wird er auch als Krieger Gottes bezeichnet. Neben seinen hervorragenden militärischen Tugenden schrieb Bischof Hartvik anerkennend über Ladislaus‘ Moral, Tugendhaftigkeit und tiefe Religiosität.
Nach seiner Machtübernahme musste László die Sicherheit des von inneren Unruhen zerrütteten Landes wiederherstellen. Er schuf drei Gesetzbücher, die den Schutz des Privateigentums und die Stabilität der Kirche sicherten. Mit seinen Schenkungen, Neugründungen und der Weiterentwicklung der bischöflichen Organisation bereicherte und stärkte er die Kirche in Ungarn. Der Reichtum und der materielle Wohlstand der mittelalterlichen ungarischen Kirche sind größtenteils seinen großzügigen Schenkungen zu verdanken.
Während seiner Regierungszeit wurden die Grundlagen für die königliche Zeremonienordnung geschaffen, was zur Stärkung der zentralisierten Staatsmacht des Königreichs Ungarn beitrug und später zu einem Grundpfeiler der nationalen Identität wurde. Im Jahr 1083 sprach er den Staatsgründer König István (1000-1038), dessen Sohn Prinz Imre, Bischof Gellért und zwei Eremiten aus Zobor, András und Benedek heilig. Die Heiligsprechung von König István zeigte seine Großzügigkeit und Pragmatik, da König István den Großvater von König László, Vazul, blenden ließ. Die Heiligsprechungen stärkten seine außenpolitische Konzeption, wonach Ungarn durch seine Heiligen einen würdigen Platz in der Gemeinschaft der christlichen Staaten einnimmt.
Im Osten besiegte er die Kumanen und die Petschenegen. Die Steppennomaden drangen danach 150 Jahre lang, bis zur Tatarinvasion (1241), nicht in Ungarn ein. Nach Süden expandierte er:
1091 eroberte er zuerst Dalmatien, dann den größten Teil Kroatiens und gliederte diese Gebiete als Erbe an sein Königreich, das bis 1918 bestand. Dieser Schritt begründete für Jahrhunderte die zentrale Machtstellung Ungarns in Mitteleuropa.
König Ladislaus wurde zunächst in Somogyvár beigesetzt, später jedoch – um 1110 – wurde sein Leichnam nach Nagyvárad (Großwarden/Oradea) überführt und dort seine letzte Ruhestätte gefunden. Sein Grab wurde zu einer wundersamen Wallfahrtsstätte. Bis zum Beginn des 15. Jahrhunderts wurde in der Kathedrale von Nagyvárad eine reliquienhaltige Büste aufbewahrt, auf die sich Prozessbeteiligte und adelige Verschwörer schworen.
Im Juni 1192 wurde László I. heiliggesprochen. Dies gab den entscheidenden Anstoß für die Entfaltung des mittelalterlichen Kultes um László. Die katholische Kirche verehrt ihn als heiligen Wunderwirker. Die Legenden stellen ihn als gütigen Ritterkönig dar, als Verkörperung des ritterlichen Ideals der späten Ritterzeit.
Er ist der beliebteste Heilige im gesamten Karpatenbecken und Schutzpatron vieler Kirchen. In der sich entwickelnden magyarischen Ritterkultur und Lebensweise galt er als Vorbild.
In Nagyvárad errichtete die Nation zu seinem Gedenken eine Reiterstatue. Von dieser Statue wird erzählt, dass, als eine kleine ungarische Armee unter Nagyvárad gegen die Türken kämpfte und sich das Schlachtglück bereits zu Gunsten der Türken wendete, plötzlich
aus dem Nichts ein riesiger, behelmter und gepanzerter Riese auf einem mächtigen Pferd erschien und sich mit seiner schweren Keule und seinem schrecklichen Schwert auf die Heiden stürzte.
Der Kult um László, der seinem Volk zum Sieg verhalf, lebte auch in späteren Zeiten weiter. In den schweren Kriegszeiten erwartete und erhoffte sich das Volk Hilfe von König László; die ungarischen Soldaten stürmten unter dem Ruf seines Namens auf die Türken zu.
Der heilige László ist der Schutzpatron Ungarns, insbesondere der Grenzen, der ungarischen Soldaten und der Szekler sowie der Schutzpatron von Siebenbürgen. Seit der Verabschiedung der Änderung des Gesetzes über die Bürgerwehr am 16. Mai 2011 ist der Heilige László auch der Schutzpatron der Bürgerwehr in Ungarn.
